Sono tante le condizioni di salute che, in caso di incidente oppure quando l’età avanza, possono rendere la convivenza difficile, a volte per motivi pratici, a volte finanziari, a volte di tempo. Problemi di questo genere possono indurre al ricorso all’eutanasia anche quando la vita dell’animale non è minacciata dalla condizione stessa e quando questi potrebbe continuare a vivere magari ancora per anni, se solo disponesse del sostegno che normalmente viene fornito alle persone anziane o in qualche modo disabili.

È importante prepararsi per tempo a evenienze di questo genere, anche in base alla storia pregressa del nostro animale, quando esse sono prevedibili (come nel caso di artrosi e patologie ossee invalidanti che inevitabilmente peggioreranno nel tempo). O trovare gradualmente il modo di convivere con una disabilità quando questa ci piomba addosso all’improvviso.

Situazioni di malattia cronica e disabilità possono rappresentare un forte peso emozionale. Avere accanto a noi un animale malato, o anche semplicemente anziano, che fa fatica a muoversi o non si muove del tutto, che non ha più la vitalità e la voglia di interagire di un tempo, o che ha bisogno di cure continue, oltre a essere un impegno concreto, ci mette continuamente di fronte alla realtà di una fine che non possiamo più negare a noi stessi, solleva profonde paure della sofferenza e lo spettro della caducità della vita; un peso che spesso non riusciamo a reggere, e l’animale ne fa le spese.

In verità io credo che dovremmo guardare alla vecchiaia e al fine vita di un animale esattamente come a quello di un parente o un amico umano. Non c’è alcun motivo di fare delle differenze, se davvero lo consideriamo come un membro della nostra famiglia. Esistono soluzioni e provvedimenti che si possono prendere per ogni condizione di salute, se c’è la volontà di farlo. Ed esiste un processo interiore che possiamo fare per accettare la vecchiaia e il progressivo distacco.

Questi percorsi servono a dare sostegno emozionale, e quando serve anche qualche conoscenza pratica, a chi sente di volersi preparare per una fase della vita estremamente importante ma anche impegnativa, che richiede la nostra piena disponibilità e capacità di presenza.

Si tratta di incontri o percorsi naturalmente molto diversi uno dall’altro sulla base delle esigenze specifiche della persona. Ogni storia è un caso a sé.

Inevitabilmente verrà affrontato il tema della morte. Perché la morte ci fa tanta paura? Quanto influisce su questa paura il nostro concetto della vita e della morte, e le nostre esperienze pregresse? Ci abbiamo mai veramente pensato? E cosa sappiamo del processo di morte? Probabilmente quasi nulla, a meno che non ne abbiamo fatto esperienza con qualche parente o animale in precedenza. Si parla qui del processo naturale della morte, non di morte indotta.
Come la nascita, la morte ha i suoi tempi. È possibile prepararsi lavorando sul proprio vissuto rispetto alla morte e ampliando le proprie conoscenze su cosa comporti nella pratica un processo di morte, e quindi cosa ci possiamo aspettare che succeda, in termini generali.

Se la morte dell’animale è imminente, allora di parla di “accompagnamento empatico al fine vita”, a cui è dedicata un’apposita sezione.